Hari ini di Jepun, mereka membuat tawaran besar dari salamander besar. Salamander raksasa Jepun, yang boleh menjadi lima kaki panjang dan lebih daripada 50 paun, adalah Treasure Nasional yang ditetapkan secara rasmi, dan setiap tahun pada 8 Ogos, kampung Yubara Onsen memegang perayaan dan perbarisan untuk penghormatannya. Salamander tidak mendapat kasih sayang di Amerika Syarikat, tetapi mereka sepatutnya, kerana kita adalah rumah kepada kira-kira sepertiga daripada 550 spesies yang diketahui di dunia. "A.S. mempunyai lebih banyak [salamander] kepelbagaian daripada negara lain di dunia," kata Kim Terrell, ahli sains penyelidikan salamander di Zoo Kebangsaan.
The Hellbender
Satu hotspot salamander tertentu adalah Appalachia, di mana terdapat lebih daripada 75 spesies, kira-kira separuh daripadanya hidup di sana. Kebun Binatang Kebangsaan, di Washington, D.C., sedang berusaha menarik perhatian amfibia yang terabaikan ini dengan menaikkan dana untuk pameran baru yang menampilkan salamander Appalachian. Mereka juga menyokong beberapa projek penyelidikan, termasuk karya Terrell dengan hellbender, saudara dekat harta karun Jepun itu.
Salamander terbesar di A.S., neraka boleh tumbuh lebih dari dua kaki panjang, tetapi ukurannya bukan satu-satunya perkara yang sejuk tentang mereka. "Tiada kumpulan salamander lain yang menduduki tempat yang sama - mereka tinggal di bawah batu besar di dasar sungai," kata Terrell. "Mereka pada asasnya kelihatan seperti kadal yang telah berlari, bentuk yang sempurna untuk menjelajah di bawah batu-batu itu."
Dan lipatan tambahan kulit yang luar biasa di sisi mereka juga istimewa: Apabila anda bernafas melalui kulit anda, lebih banyak kulit lebih baik. Hellbenders mempunyai paru-paru, tetapi mereka bukan untuk bernafas - sebaliknya mereka menggunakannya untuk kawalan keapungan, membantu mereka terapung atau tenggelam di dalam air. Ia sebenarnya adalah kapilari dalam lipatan kulit yang mengedarkan oksigen ke badan.
Itulah satu lagi ciri unik kumpulan salamander ini, kata Terrell, dan ia menarik dari perspektif evolusi. "Anda benar-benar dapat melihat bagaimana peralihan dari air ke darat telah berlaku - kita tidak hanya 'poof,' tiba-tiba mempunyai paru-paru berfungsi," katanya. "Sebaliknya mungkin anda mempunyai kantung asas yang memegang udara, kemudian kemudian mereka dapat bertukar udara dengan seluruh tubuh."
Hellbenders diancam oleh kehilangan dan degradasi habitat mereka. Mereka sangat sensitif terhadap kualiti air, yang merupakan satu sebab mengapa kita harus peduli sama ada haiwan ini berfungsi dengan baik. "Jika kita melindungi kawasan tadahan di mana mereka hidup, kita akan melindungi air untuk kita yang lain," kata Terrell. Dalam jangka masa panjang, perubahan iklim juga menjadi perhatian kepada salamanders, dan Terrell sedang meneliti bagaimana neraka neraka bertindak balas terhadap perubahan suhu. Dia menaikkan neraka neraka dalam penangkapan di mana dia dapat mengawal suhu, tetapi dia juga melakukan penyelidikan lapangan di mana neraka neraka di alam liar ditangkap, diberi peperiksaan fizikal yang cepat, dan dikumpulkan. Microchipping membolehkan penyelidik tahu jika mereka menangkap haiwan yang sama sekali lagi, yang membantu menganggar saiz populasi, antara lain. "Jika satu tahun anda menyusun 20 helai neraka dalam satu aliran, dan, pada tahun berikutnya, 50 peratus daripada neraka yang anda tangkap mempunyai mikrocip, anda boleh mengatakan mungkin terdapat kira-kira 40 helbender dalam aliran ini," katanya.
